Plantes herbacées vivaces, à rhizome, aquatiques ou croissant au bord des eaux. Feuilles engainantes, pétiolées. Inflorescence : une grappe ou un épi, sous-tendu par une bractée en forme de spathe. Fleurs hermaphrodites. Périgone à 6 tépales pétaloïdes, souvent bleus, disposés en 2 verticilles, soudés entre eux en un tube terminé par 2 lèvres inégales, chacune à 3 lobes. Etamines : 6. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire supère, à une seule loge fertile, contenant un seul ovule. Fruit : un akène entouré du périgone induré. — Env. 35 espèces, la plupart des régions tropicales et subtropicales.
On cultive parfois pour l’ornement dans les pièces d’eau Pontederia cordata L., originaire d’Amérique du Nord or. Cette espèce, naturalisée localement en Europe, a été observée à l’état introduit en Camp., dans le Brab. centr. et dans l’Ard. occ. (France).
Adventice ou subspontané : Eichhornia crassipes (C.F.P. Mart.) Solms-Laub. (plante aquatique, flottant sur l’eau).