Plantes herbacées vivaces, monoïques, aquatiques ou croissant au bord des eaux ; tige dressée ou flottant dans l’eau, non ou peu ramifiée, produite par un rhizome robuste. Feuilles alternes, linéaires, disposées sur deux rangs, dressées hors de l’eau ou flottantes, engainantes à la base. Fleurs unisexuées, réunies en capitules sphériques, les sup. mâles, les inf. femelles, plus gros que les mâles. Fleurs mâles gén. à 3 tépales en forme de bractées et à 3(-6) étamines libres ou soudées dans le bas par leurs filets. Fleurs femelles à 3-6 tépales en forme de bractées ; 1-2 carpelles ; ovaire supère, sessile ou courtement stipité. Fruit sec ou un peu charnu, à 1-2 graines, à péricarpe ligneux vers l’int. et plus ou moins spongieux vers l’ext. (tissu flotteur). — Env. 15 espèces, principalement de l’hémisphère boréal, aussi d’Australie et de Nouvelle-Zélande.