Plantes herbacées. Feuilles alternes ou en rosette basilaire, cylindriques ou à faces planes, linéaires, souvent semblables à celles des graminées et des cypéracées, parfois réduites aux gaines. Inflorescence : une panicule, parfois très contractée. Fleurs à symétrie radiaire, hermaphrodites. Périgone à 6 tépales membraneux ou scarieux, libres et plus ou moins semblables entre eux, souvent brunâtres, disposés en deux verticilles. Etamines : 6 ou plus rarement 3, libres entre elles. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire supère ; un style et 3 stigmates. Fruit : une capsule. — Env. 440 espèces, des régions tempérées et froides et des montagnes de la zone intertropicale.
OBS. — Plusieurs représentants de cette famille ressemblent superficiellement aux Cyperaceae.Le fruit de celles-ci est indéhiscent, tandis que celui des Juncaceae est une capsule.