Plantes herbacées. Feuilles alternes. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire ou bilatérale. Un calice et une corolle, chacun à 3 pièces. Etamines : 5-6, toutes ou seulement 2-3 fertiles, à filet gén. hérissé de longs poils. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire supère, à 3 loges. Fruit : une capsule. — Env. 600 espèces, la plupart des régions tropicales et subtropicales.
Plusieurs espèces de cette famille sont cultivées pour l’ornement dans les parcs et les jardins, notamment Tradescantia virginiana L., à limbe foliaire lancéolé ou linéaire, à corolle bleue, violacée ou blanche et à 6 étamines toutes fertiles, et Commelina coelestis Willd., à limbe foliaire étroitement elliptique et à corolle bleue, à 5-6 étamines, dont seulement 2-3 sont fertiles. Ces deux espèces ont été observées à l’état subspontané.
Adventices (ou subspontanés) : Commelina communis L., C. diffusa Burm. f., C. obliqua Vahl et Tradescantia fluminensis Velloso.