Plantes aquatiques vivaces, submergées dans les eaux salées ou saumâtres, rhizomateuses, à tige comprimée et souple. Feuilles linéaires, engainantes à la base. Inflorescence : un épi unilatéral, groupant des fleurs mâles et femelles disposées sur deux rangs, submergé, enfermé dans une gaine foliaire. Fleurs unisexuées. Périgone très réduit ou nul. Fleur mâle constituée par 1 étamine à anthère subsessile. Fleur femelle constituée par un carpelle à 1 ovaire, portant 2 stigmates. Fruit indéhiscent ou irrégulièrement déhiscent. — Env. 18 espèces, principalement distribuées dans les mers tempérées.
OBS. — Les genres relevant de la famille des Zosteraceae sont classés par certains auteurs parmi les Potamogetonaceae.