Plantes herbacées annuelles, monoïques ou dioïques, enracinées, submergées dans des eaux douces ou légèrement saumâtres. Feuilles sessiles, opposées ou verticillées par 3, linéaires, engainantes à la base, gén. sinuées ou dentées au bord. Fleurs unisexuées, petites, sessiles. Fleur mâle entourée d’une petite « spathe » et d’un périgone à 2 lèvres ; 1 étamine à anthère subsessile à 1(-2) ou 4 thèques. Fleur femelle nue ou entourée d’un périgone très délicat ; 1 carpelle, contenant un ovule ; 2-4 stigmates. Fécondation sous l’eau. Fruit : un akène. — Env. 35 espèces, des régions tempérées, subtropicales et tropicales.