Plantes herbacées vivaces, à rhizome. Feuilles linéaires, à section hémicirculaire, engainantes, la plupart basilaires ; une ligule. Inflorescence : une grappe terminale longue et étroite ; pas de bractées. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire. Périgone à 6 tépales sépaloïdes, verdâtres, caducs. Etamines : 6, à anthères subsessiles. Carpelles : 6, dont 3 sont parfois stériles ; ovaire supère ; stigmates : 3 ou 6. Fruit formé de 3 ou 6 parties se séparant entre elles, sauf au sommet où elles restent attachées à l’axe floral, chacune à 1 graine et indéhiscente. — Env. 15 espèces, des régions tempérées et froides des deux hémisphères.