Plantes herbacées vivaces, aquatiques. Fleurs gén. unisexuées, à symétrie radiaire, enfermées dans une spathe foliacée avant la floraison ; spathe formée d’une bractée bifide ou de deux bractées opposées, libres ou soudées entre elles. Fleurs mâles gén. groupées dans une spathe commune ; fleurs femelles solitaires dans la spathe. Périanthe gén. à 3 sépales et à 3 pétales blancs ou rose pâle. Etamines : 3 ou un multiple de 3. Carpelles : 2-15, soudés entre eux ; ovaire infère, à une ou à 6 loges ; ovules nombreux. — Famille subcosmopolite, comprenant env. 90 espèces, croissant dans les eaux chaudes et tempérées.
OBS. — Une autre Hydrocharitaceae, Egeria densa Planch. [ Syn.: Elodea densa (Planch.) Caspary], originaire d’Amérique du Sud, est parfois cultivée dans les pièces d’eau (et surtout en aquariums) et a été signalée échappée de culture. Très semblable à des Elodea, elle diffère de ceux-ci par ses feuilles du haut de la tige gén. verticillées par 4-5 [le plus souvent par 3(-4) chez les Elodea], longues jusqu’à 3(-4) cm, plus atténuées au sommet que chez E. nuttallii, et surtout par ses fleurs mâles (seules connues en Europe) beaucoup plus grandes (pétales blancs, longs de 8-12 mm, contre moins de 5 mm chez nos Elodea, où on ne rencontre guère que des individus femelles).