Plantes ligneuses, lianeuses ou arbustives, ou rarement herbacées. Feuilles alternes, simples (souvent à limbe lobé ou découpé, gén. coriace) ou composées, pourvues ou dépourvues de stipules. Inflorescence : gén. des ombelles, souvent réunies en panicule. Fleurs gén. hermaphrodites, à symétrie radiaire, munies d’un disque nectarifère ; sépales : (4-)5, de taille réduite, parfois presque nuls ; pétales : (4-)5, souvent jaune verdâtre. Etamines : gén. 5, alternant avec les pétales. Carpelles : 2-5, soudés entre eux ; ovaire infère ; gén. 2-5 loges et 2-5 ovules. Fruit : une drupe à plusieurs noyaux, gén. noire. — Env. 800 espèces, la plupart des régions tropicales.
OBS. — Outre des espèces du genre Hedera, à port gén. lianeux, on cultive pour l’ornement dans les parcs et les jardins d’autres Araliaceae, à port d’arbuste ou de grande herbe vivace. Citons Fatsia japonica (Murray) Decaisne et Planch., arbuste à grandes feuilles persistantes à limbe 5-7-palmatipartite, ainsi qu’Aralia elata (Miq.) Seem., arbuste à feuilles caduques, composées-bipennées, en touffes terminant les rameaux, ceux-ci munis d’aiguillons, et A. racemosa L., différant du précédent par son port herbacé (la base parfois un peu lignifiée) et l’absence d’aiguillons. Ces trois taxons sont parfois subspontanés.