Plantes herbacées, à tige charnue-translucide et creuse. Feuilles alternes, opposées ou verticillées, simples, sans stipules ou à stipules réduites à des glandes. Fleurs solitaires ou en racème, hermaphrodites, à symétrie bilatérale. Calice à 3 sépales pétaloïdes très inégaux, l’inf. terminé en éperon. Corolle à 5 pétales, le sup. de grande taille, les autres unis deux à deux de chaque côté de la fleur. Etamines : 5, alternant avec les pétales ; filets courts et larges ; anthères soudées entre elles autour de l’ovaire. Carpelles : 5, soudés entre eux ; ovaire supère, à 5 loges, à nombreux ovules ; placentation axile. Fruit : une capsule, à valves élastiques, projetant au loin les graines mûres. — Env. 450 espèces, répandues principalement en Asie et en Afrique tropicales.