Arbustes ou petits arbres, pourvus de canaux résinifères. Feuilles alternes, simples ou composées-imparipennées, dépourvues de stipules. Fleurs petites, en panicules, unisexuées ou hermaphrodites, à symétrie radiaire, pourvues d’un disque réceptaculaire. Calice et corolle à 3-5 pièces. Etamines : 5 ou 10. Carpelles : 3, soudés entre eux ; ovaire supère, à 1 loge et 1 ovule. Fruit : une drupe presque sèche. — Env. 600 espèces, la plupart des régions tropicales et subtropicales.
On cultive pour l’ornement dans les parcs Cotinus coggygria Scop. (Syn. : Rhus cotinus L.) (Arbre à perruque. Pruikenboom. Perückenstrauch) (Mellifère), originaire d’Europe mér. et du Caucase, à feuilles simples, à limbe vert glauque (ou fréquemment pourpre dans des formes d’origine horticole), à grandes panicules florales rendues plumeuses par la présence de pédicelles très allongés hérissés de poils. On plante aussi plusieurs espèces de Rhus L. (Sumac. Sumak. Sumach), à grandes feuilles composées et à panicules florales denses, en particulier les deux espèces nord-américaines R. glabra L. (jeunes rameaux, pétiole, rachis et face inf. des folioles glabres ou en partie munis de rares poils courts) et R. typhina L., nom. conserv. [Syn. : R. hirta (L.) Sudworth, nom. rejic.] (jeunes rameaux densément couverts de poils étalés, qui cachent presque la surface ; pétiole, rachis et face inf. des folioles, au moins sur les nervures, poilus) ; un hybride entre ces deux espèces, fréquent dans leur région d’origine, R. ×pulvinata E. Greene, se rencontre aussi en culture. Ces plantes s’observent parfois à l’état subspontané (Mellifères).