Plantes herbacées vivaces, aquatiques ou semi-aquatiques, paraissant glabres, mais portant néanmoins de petits poils écailleux. Rhizome spongieux, rampant dans la vase, produisant de nombreuses tiges dressées, pleines, compressibles (occupées par un tissu lacuneux), gén. non ramifiées, dépassant le niveau de l’eau au moment de la floraison, rarement flottantes. Feuilles verticillées par 6-13, sessiles, à limbe linéaire, entier, atténué au sommet, dépourvues de stipules. Fleurs hermaphrodites ou unisexuées, très petites, vertes, solitaires à l’aisselle des feuilles émergées. Périgone à pièces soudées entre elles, sans lobes apparents, à tube soudé avec l’ovaire. Une étamine, insérée au sommet du tube du calice. Un carpelle ; ovaire infère, à 1 ovule ; style pointu, papilleux sur toute sa longueur, portant le stigmate à sa face int. Fruit : un akène ovoïde-oblong, soudé avec le tube du calice, couronné par le rebord de celui-ci, un peu charnu. — Famille comprenant de 1 à 5 espèces suivant les auteurs, distribuée dans l’hémisphère boréal, en Amérique du Sud et en Australie.