Arbres ou arbustes, plus rarement plantes herbacées. Feuilles alternes, composées ou rarement simples, stipulées. Inflorescence : une grappe ou un corymbe. Fleurs gén. hermaphrodites ou parfois unisexuées, à symétrie bilatérale ou parfois presque radiaire. Sépales et pétales : 3-5 ; sépales soudés entre eux ; pétales libres entre eux, peu différents à très différents entre eux suivant le cas. Etamines : 10 ou moins de 10, gén. libres entre elles. Carpelle : 1 ; ovaire supère. Fruit : une gousse (légume), gén. longue, s’ouvrant en 2 valves. — Env. 2200 espèces, principalement des régions tropicales et tempérées chaudes.
OBS. — Les Caesalpiniaceae sont souvent réunies à la famille des Fabaceae et à celle des Mimosaceae — cette dernière étrangère à notre flore — en une famille unique, celle des Fabaceae au sens large ou Leguminosae. On cultive pour l’ornement dans les parcs et parfois le long des avenues plusieurs espèces de la famille des Caesalpiniaceae, en particulier :
– Gleditsia triacanthos L. (Févier d’Amérique. Amerikaanse gleditsia. Gewöhnliche Gleditschie), arbre polygame originaire des Etats-Unis centr. et or., atteignant 20 m de hauteur, à feuilles composées-pennées ou bipennées, à tronc et rameaux pourvus de grandes épines très vulnérantes (rarement inermes : var. inermis Castiglioni) et à petites fleurs verdâtres. Rarement observé à l’état subspontané. — Mellifère ;
– Cercis siliquastrum L. (Arbre de Judée. Europese judasboom. Gewöhnliche Judasbaum), petit arbre non épineux de la région méditerranéenne, surtout or., haut de 3-10 m, à feuilles simples, à limbe orbiculaire-réniforme, et à fleurs hermaphrodites, à corolle rose purpurin, apparaissant avant les feuilles. Rarement observé à l’état subspontané. — Mellifère.
Adventices : Senna obtusifolia (L.) Irwin et Barneby (Syn. : Cassia obtusifolia L.) et S. occidentalis (L.) Link (Syn. : Cassia occidentalis L.) (plantes herbacées, trouvées seulement à un stade juvénile).