Plantes herbacées ou plus ou moins ligneuses. Feuilles alternes, simples ou composées-palmées. Inflorescence : une grappe munie de bractées. Fleurs hermaphrodites, à symétrie bilatérale ou presque radiaire. Calice à 4 sépales libres entre eux, plus ou moins caducs. Corolle à 4 pétales libres entre eux, caducs, à onglet gén. bien différencié. Etamines : 6. Carpelles : 2, soudés entre eux ; ovaire supère, à 1 loge, porté sur un gynophore allongé. Fruit : une capsule s’ouvrant par 2 valves. — Env. 800 espèces, des régions tropicales et subtropicales.
On cultive pour l’ornement dans les parcs et les jardins Cleome hassleriana Chodat [Syn. : Tarenaya hassleriana (Chodat) Iltis ; Cleome spinosa auct. non Jacq.], plante traitée comme annuelle sous notre climat, munie de petits aiguillons, à corolle gén. rose pâle et à filets des étamines purpurins.