Plantes herbacées, scabres et velues. Tige grimpante ou rampante, gén. pourvue de vrilles naissant au niveau d’insertion des feuilles ; celles-ci alternes, sans stipules, à limbe souvent plus ou moins découpé, à nervation palmée. Fleurs solitaires ou réunies en grappes axillaires. Fleurs unisexuées, à symétrie radiaire ; calice à 5 lobes ; corolle en roue ou en tube, à 5 lobes. Etamines : 5 (souvent 3 en apparence), insérées à la base de la corolle, soit soudées par les anthères, soit plus gén. formant deux groupes de 2 étamines soudées par les anthères, une étamine restant libre ; anthères souvent courbées ou contournées. Carpelles : gén. 3, soudés entre eux ; ovaire infère, à 3 loges ; 1 style court ou nul ; 1-3 stigmates ; placentation pariétale. Fruit : une baie à péricarpe souvent coriace ; graines gén. nombreuses. — Env. 850 espèces, surtout des régions tropicales.
OBS. — Adventices : Citrullus lanatus (Thunb.) Matsumura et Nakai (Syn. : C. vulgaris Schrad.) (Pastèque. Watermeloen. Wassermelone) et Sicyos angulatus L.