Plantes herbacées, de petite taille, gén. enracinées dans des sols humides ou au fond de l’eau. Feuilles à limbe développé ou filiformes, enroulées en crosse dans le jeune âge. Deux types de spores (mégaspores et microspores). Des mégasporanges et des microsporanges, contenus dans les mêmes sporocarpes. Prothalles formés dans les spores.