Plantes herbacées, gén. munies de poils raides ou urticants. Feuilles opposées, à limbe souvent découpé, sans stipules. Fleurs solitaires à l’aisselle des feuilles. Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire ; 5 sépales libres entre eux ; 5 pétales libres entre eux. Etamines nombreuses, disposées en groupes d’étamines fertiles, opposées aux pétales, et d’étamines stériles, opposées aux sépales et formant par leur réunion des écailles nectarifères alternant avec les pétales. Carpelles : 5, soudés entre eux ; ovaire infère ; 1 style ; placentation pariétale. Fruit : une capsule à nombreuses graines. — Env. 300 espèces, la plupart d’Amérique tropicale et tempérée.