Plantes herbacées gén. succulentes. Feuilles opposées ou parfois alternes, simples, avec ou sans stipules. Fleurs gén. hermaphrodites, à symétrie radiaire, en cymes lâches ou condensées, parfois solitaires. Périgone à (4-)5 tépales libres ou soudés entre eux à la base. Etamines périgynes, en nombre variable, fréquemment accompagnées de staminodes linéaires colorés, ressemblant à des pétales. Carpelles : 2-5, soudés entre eux ; ovaire infère, semi-infère ou parfois supère ; 1 à plusieurs loges. Fruit : une capsule ou un fruit charnu, souvent entouré du périgone persistant. — Env. 2500 espèces, surtout de l’Afrique du Sud et de l’Australie.
Des espèces du genre Mesembryanthemum L. ou de genres voisins sont parfois cultivées pour l’ornement dans les jardins. Mesembryanthemum crystallinum L. [Syn. : Gasoul crystallinum (L.) Rothm.] (Ficoïde glaciale. IJsplantje. Eispflanze) et Tetragonia tetragonioides (Pallas) O. Kuntze (Tétragone. Nieuw-Zeelandse spinazie. Neuseeländischer Spinat), ce dernier parfois rangé dans une famille particulière, celle des Tetragoniaceae, sont des plantes potagères. Ces deux espèces ont été signalées à l’état subspontané.