Plantes dioïques, gén. buissonnantes, souvent rhizomateuses, très rameuses ; rameaux verticillés ou fasciculés, articulés, cannelés, gén. verts. Feuilles opposées ou verticillées, en forme de petites écailles soudées à la base en gaine membraneuse (port d’Equisetaceae). Inflorescences axillaires, les mâles constituées de verticilles, chacun consistant en séries de bractées opposées ou verticillées, celles du sommet dépassées par un stipe (rappelant un filet d’étamine) portant 2-10 étamines concrescentes ; grains de pollen sillonnés. Inflorescences femelles de structure comparable aux mâles, les bractées du sommet entourant l’ovule terminal, prolongé par le tube micropylaire. Graines gén. 1-2 par inflorescence, entourées d’une enveloppe gén. rouge à maturité, ressemblant à un fruit charnu. – Env. 60 espèces, de l’hémisphère Nord et de l’Amérique du Sud (surtout dans des milieux steppiques).